En 1967, IBM encomendó una nueva tarea a su centro de desarrollo y almacenamiento de San José (California): desarrollar un sistema sencillo y barato para cargar microcódigo en los System/370 de sus computadoras centrales.
Los primeros disquetes utilizados en la informática fueron de 8 pulgadas de diámetro (20,32 centímetros) y podían almacenar una pequeña cantidad de datos comparados con los disquetes de 5¼ pulgadas (13,335 cm).
Disquete de 5¼»
El primer disquete se fabricó en este formato, fue el de Alta Densidad (HD, High Density), con capacidad de 1200 KiB.
Diagrama de componentes de un disquete de 3,5 pulgadas:
(1) Agujero indicador de Alta Densidad.
(2) Eje giratorio de metal.
(3) Cubierta o lámina de metal obturadora.
(4) Carcasa de plástico.
(5) Tela de protección.
(6) Disco magnético flexible.
(7) Sector.
Disquete de 3½»
Después se fabricaron disqueteras de 3½ pulgadas (8,89 cm) y disquetes de 2 modelos:
- disquete de densidad baja, con capacidad de 720 KiB.
- disquete de densidad alta, con capacidad de 1440 KiB (llamados “1,44 MB” incorrectamente porque su capacidad no era de 1,44 MB ni de 1,44 MiB).
La única diferencia física es que los disquetes de 720 KiB tienen un agujero en la parte trasera del disco y los de 1440 KiB tienen dos agujeros en el disco.
Disquete de 3½» de Densidad Extra
Hay otros disquetes, como los cuádruples de Densidad Extra (ED, Extra Density) que llegan hasta 2880 KiB (llamados “2,88 MB”).
Otros discos
Véase también: Disco magneto-óptico
- SuperDisk de 3½ pulgadas, denominado LS-120, con capacidad de 120,375 MiB (120 MB), introducido en 1996.
- SuperDisk de 3½ pulgadas, denominado LS-240, con capacidad de 240,75 MiB (240 MB), introducido en 1997.
- Discos Zip con capacidad de hasta 750 MB.
- Uso en la actualidad
En la actualidad, la disquetera y los disquetes son componentes obsoletos. La mayoría de las computadoras ya no incorporan estos dispositivos, que se sustituyen por nuevos dispositivos de almacenamiento más manejables y de mayor capacidad de memoria, como por ejemplo las memorias USB. Una memoria USB de 8 Gigabyte equivale aproximadamente a 5555 disquetes de 1.44 MBytes. Algunos países siguen utilizando estos medios de almacenamiento para presentaciones impositivas anuales.
No obstante, estos medios de almacenamiento siguen siendo de una gran utilidad como discos de arranque en caso de averías o emergencias en el sistema operativo principal o el disco duro, dado su carácter de estándar universal que en los IBM PC compatibles no necesita ningún tipo de controladora adicional para ser detectados en el proceso de carga por la BIOS y dado que, a diferencia del CD-ROM, es fácilmente escribible. Lo que, en situaciones de emergencia, los convierte en un sistema altamente fiable, básico y difícilmente sustituible.
Las PC aún incluyen en sus BIOS lo necesario para el uso del disquete en caso de ser instalada una unidad, no obstante muchas marcas de PC a partir de 1997 han comenzado a incluir arranque por CD/DVD, así como por medio de unidades externas arrancables que pudiesen ser discos duros removibles,Memorias USB y otros medios que posean alguna información de arranque, y en las netbooks al prescindir de unidades externas como CD/DVD Hacen uso extensivo de un arranque por USB O tarjeta de memoria según el fabricante.